Njeriu shkoi në hapësirë falë motorëve të raketave me lëndë të lëngët dhe të ngurtë. Por ata gjithashtu vunë në pikëpyetje efektivitetin e fluturimeve në hapësirë. Në mënyrë që një anije kozmike relativisht e vogël të paktën të "fiksohet" në orbitën e Tokës, ajo është instaluar në majë të një mjeti lëshues mbresëlënës. Dhe vetë raketa, në fakt, është një tank fluturues, pjesa e luanit në peshën e së cilës është e rezervuar për karburant. Kur e gjithë ajo përdoret deri në pikën e fundit, një furnizim i pakët mbetet në bordin e anijes.
Për të mos rënë në Tokë, Stacioni Ndërkombëtar Hapësinor në mënyrë periodike ngre orbitën e tij me pulset e motorëve reaktivë. Karburanti për ta - rreth 7.5 ton - shpërndahet me anije automatike disa herë në vit. Por një karburant i tillë nuk pritet gjatë rrugës për në Mars. A nuk është koha për t'u thënë lamtumirë qarqeve të vjetruara dhe për t'iu drejtuar një motori jonik më të avancuar?Nuk duhen sasi të çmendura karburanti për ta bërë atë të funksionojë. Vetëm gaz dhe energji elektrike. Energjia elektrike në hapësirë prodhohet duke kapur rrezatimin e dritës së Diellit me panele.bateri diellore. Sa më larg nga ndriçuesi, aq më pak fuqia e tyre, kështu që do të duhet të përdorni edhe reaktorë bërthamorë. Gazi hyn në dhomën kryesore të djegies, ku bombardohet me elektrone dhe jonizohet. Plazma e ftohtë që rezulton dërgohet për t'u ngrohur, dhe më pas - në grykën magnetike, për përshpejtim. Motori jonik nxjerr plazmën e nxehtë nga vetja me shpejtësi të paarritshme për motorët e raketave konvencionale. Dhe anija kozmike merr shtytjen që i nevojitet.
Parimi i punës është aq i thjeshtë sa mund të montoni një motor jon demonstrues me duart tuaja. Nëse elektroda në formë rrote majë është e balancuar paraprakisht, e vendosur në majë të një gjilpëre dhe aplikohet një tension i lartë, në skajet e mprehta të elektrodës do të shfaqet një shkëlqim blu, i krijuar nga elektronet që ikin prej tyre. Skadimi i tyre do të krijojë një forcë të dobët reaktive, elektroda do të fillojë të rrotullohet.
Mjerisht, shtytësit e joneve kanë një shtytje kaq të vogël saqë nuk mund të ngrenë një anije kozmike nga sipërfaqja e Hënës, për të mos përmendur një lëshim tokësor. Kjo mund të shihet më qartë nëse krahasojmë dy anijet që shkojnë në Mars. Një anije me motor të lëngshëm do të fillojë fluturimin e saj pas disa minutash përshpejtimi intensiv dhe do të shpenzojë pak më pak kohë duke ngadalësuar pranë Planetit të Kuq. Anija me motorë jonikë do të përshpejtohet për dy muaj në një spirale që zbërthehet ngadalë dhe i njëjti operacion e pret atë në afërsi të Marsit…
E megjithatë, motori jonik e ka gjetur tashmë aplikimin e tij: atapajisur me një numër anijesh kozmike pa pilot të dërguara në misione zbulimi afatgjatë në planetët e afërt dhe të largët të sistemit diellor, në brezin asteroid.
Motori jonik është e njëjta breshkë që kapërcen Akilin me këmbë të shpejtë. Pasi të ketë konsumuar të gjithë karburantin në pak minuta, motori i lëngshëm ndalon përgjithmonë dhe bëhet një copë hekuri e padobishme. Dhe plazma mund të funksionojë me vite. Është e mundur që ata të pajisen me anijen e parë kozmike, e cila do të shkojë në Alpha Centauri, ylli më i afërt me Tokën, me shpejtësi nën dritë. Fluturimi pritet të zgjasë vetëm 15-20 vjet.
