Releja termike është një pajisje elektrike që mbron motorin elektrik të çdo pajisjeje elektrike nga temperaturat kritike. Në kushte të rritjes së ngarkesës, motori, i cili vë në lëvizje çdo mekanizëm të një makine elektrike ose pajisjeje elektrike, konsumon një sasi të shtuar të energjisë elektrike. Kjo energji mund të jetë shumë herë më e lartë se norma e përcaktuar për motorin. Si rezultat i procesit të mbingarkesës, temperatura brenda qarkut elektrik fillon të rritet me shpejtësi. Kjo, natyrisht, mund të çojë në një prishje të kësaj pajisjeje elektrike. Për të parandaluar këtë, në qarqet elektrike përfshihen pajisje speciale shtesë, të dizajnuara për të ndërprerë furnizimin me energji elektrike në rast të ndonjë gjendje emergjence (kalimtare në rrjetet elektrike, mbingarkesa, etj.). Një pajisje e tillë mbrojtëse quhet një stafetë termike (nganjëherë mund të gjeni emrin "rele termike" në literaturë). Detyra kryesore e stafetës termike është të ruajë mënyrën e funksionimit të pajisjes elektrike dhe performancën e saj të përgjithshme.
Rele termike ka në brendësi të tijharton një pllakë të veçantë bimetalike. Nën ndikimin e mbingarkesave dhe rritjes së tensionit në rrjetin elektrik, një pllakë e tillë përkulet (deformohet), dhe në gjendjen e saj normale ka një sipërfaqe mjaft të sheshtë. Kjo pllakë bimetalike mbyll fort kontaktet elektrike dhe për këtë arsye rryma mund të rrjedhë lirshëm nëpër qarkun elektrik.
Kur një mbitension dhe një rritje në vlerën e rrymës elektrike në qark fillon të rrisë me shpejtësi temperaturën. Kjo kontribuon në ngrohjen e elementit kryesor të stafetës termike - një pllakë metalike me dy shtresa. Ky i fundit fillon të përkulet dhe të prishë rrjedhën e energjisë elektrike, pasi stafeta termike është projektuar për të ndërprerë ngarkesën dhe tensionin kur rrjeti elektrik është i mbingarkuar.
Megjithatë, pllaka bimetalike përkulet mjaft ngadalë. Nëse kontakti është i lëvizshëm dhe i lidhur drejtpërdrejt me të, atëherë shkalla e ulët e devijimit nuk do të sigurojë shuarjen e harkut që ndodh kur qarku prishet. Prandaj, dizajni i stafetës termike parashikon një pajisje përshpejtuese, të ashtuquajturin "kontakt kërcyes". Nga kjo rrjedh se zgjedhja e një stafete termike bazohet në një karakteristikë të tillë si varësia e kohës së përgjigjes nga madhësia e rrymës elektrike.
Për shkak të një boshllëku të tillë, funksionimi i makinës do të ndalet. Pas ca kohësh (zakonisht gjysmë ore - një orë), pllaka ftohet dhe kthehet në gjendjen e mëparshme, gjë që rikthen funksionimin e qarkut elektrik. Pajisja kthehet në gjendje pune.
Ekzistojnë disa lloje të stafetës termike. Rele TRP (për një ngarkesë njëfazore), stafetë TRN (për një ngarkesë dyfazore), stafetë termike PTT (për mbingarkesë afatgjatë në një qark trefazor) dhe stafetë termike RTL (mbrojtja e energjisë elektrike motorët nga mbingarkesat e zgjatura) janë bërë të përhapura.
